폭염의 원인과 영향

우리나라의 평균기온은 계속 올라가고 있습니다.

제주시의 연평균기온은 해마다 오르내리지만, 1993년 15.2℃와 2023년 17.5℃를 비교하면 2.3℃나 올랐습니다.

이상고온 현상으로 폭염이 나타나는 날도 점점 늘고 있습니다. 2024년 제주도의 폭염일수(하루 최고기온이 33℃ 이상인 날)는 21.3일, 열대야일수(밤사이 최저기온이 25℃ 이상인 날)는 63.5일로 모두 관측 이래 가장 많았습니다.

폭염은 세계적으로도 심각합니다.

2025년 6월 말 스페인 남부는 한낮 기온이 46℃까지 치솟았습니다. 7월 프랑스에서는 폭염으로 천 개가 넘는 학교가 문을 닫기도 했습니다.

그렇다면 폭염은 어떤 상태를 말할까요? 평년보다 기온이 훨씬 높은 심한 더위가 한동안 이어져 일상생활이 힘들 정도가 된 상태입니다. 최근에는 기후변화로 폭염의 강도가 더 세지고 있으며 ‘극한폭염’이라 불리기도 합니다.

우리나라 폭염은 주로 장마가 끝난 7월 중순 뒤에 나타났지만, 요즘은 기후변화로 더 일찍 시작해 더 오래 이어집니다.

우리나라에 영향을 미치는 폭염의 원인은 지구온난화로 인한 기온 상승 외에도 여러 가지가 있습니다.

1. 엘니뇨 현상으로 대기 흐름이 바뀌면 세계 곳곳에 이상기온이 나타납니다. 엘니뇨는 우리나라 여름 날씨에도 영향을 줄 수 있지만, 그 영향은 해마다 다릅니다.
2. 티베트 고기압이 강해지면서 한반도의 여름 기온을 더 높입니다. 대기 상층(5~10km)으로 뜨거운 공기가 들어옵니다. 상층 제트기류가 발달해 극지방의 찬 공기가 남쪽으로 내려오지 못합니다. 그 아래로 북태평양 고기압이 대기 중·하층(5km)에 고온다습한 공기를 밀어 넣습니다.
3. 도시 열섬 현상으로 아스팔트와 건물이 열을 머금어 주변보다 더 더워집니다.

폭염은 단순히 무더운 날씨가 아니라 기후재난 가운데 인간의 건강에 가장 직접적이고 큰 피해를 주는 재난입니다.

기온이 높은데 습도까지 높으면 땀이 잘 마르지 않아 몸의 열이 잘 빠져나가지 못합니다. 이렇게 체감온도가 높아지면 온열질환 발생 위험이 커집니다.

온열질환은 더위로 몸의 체온 조절 기능이 약해지면서 생기는 병으로 열사병, 열탈진(일사병), 열경련, 열실신 등이 해당합니다. 주요 증상으로는 두통, 고열, 탈진 등이 나타나는데, 증상이 지속되면 매우 위험합니다. 온열질환이 나타나면 곧바로 시원한 장소로 이동하고 증상에 따라 적절히 대처해야 합니다.

폭염은 사회 전반에도 큰 영향을 미칩니다.

더위가 이어지면 농작물이 잘 자라지 못해 수확량이 줄어듭니다. 가축도 더위를 견디지 못해 병들거나 죽을 수 있습니다.

일상생활 속에서는 에어컨 사용이 늘어나 급증한 전기 사용량 때문에 정전 사태가 일어나기도 합니다.

개인에게 미치는 영향

체감온도가 높을수록 온열질환 위험이 커짐. 열사병·열탈진(일사병)·열경련·열실신 등 증상에 맞는 대처가 필요

사회에 미치는 영향

농작물 생산 감소, 가축 폐사, 냉방 전기 사용 증가로 인한 정전