한파의 원인과 영향

한파는 겨울철에 급격하게 기온이 떨어지거나 평년보다 기온이 매우 낮아 추위가 심한 현상을 말합니다.

아주 강한 한파는 ‘극한 한파’, 북극의 찬 공기가 내려와 생기는 한파는 ‘북극 한파’라고 부르기도 합니다.

겨울철 북쪽의 차가운 공기 덩어리가 남쪽으로 내려와 기온이 크게 떨어질 때 생깁니다. 최근에는 한파가 예전보다 더 강하고 갑작스럽게 찾아오는 일이 많아졌습니다.

한파의 원인

2025년 2월 초, 강한 한파로 서울의 아침 기온이 영하 10℃ 아래로 떨어졌습니다.

이처럼 심한 한파가 나타나는 원인으로, 지구온난화로 북극이 따뜻해지면서 제트기류가 약해졌기 때문이라는 연구가 있습니다.

제트기류는 북극의 찬 공기와 중위도의 따뜻한 공기를 가르는 강한 바람의 띠입니다. 지구가 따뜻해지면서 이 바람의 흐름이 느려지고 굽어져, 찬 공기가 남쪽으로 더 쉽게 내려오게 되었습니다.

그래서 지구 전체가 따뜻해지는 가운데에도 우리나라를 포함한 중위도 지역에 갑작스럽고 강한 한파가 찾아오기도 합니다.

온도차가 클 때

제트기류가 시속 약 200km로 서에서 동으로 곧게 강하게 붑니다. 찬 공기는 북극에 갇힙니다.

온도차가 작을 때

제트기류가 구불구불 흐릅니다. 제트기류의 하강 지점에 한반도가 놓이면 찬 기단이 내려와 추워지고, 상승 지점에 놓이면 상대적으로 따뜻해집니다.

겨울철 한파는 건강에 직접적인 영향을 줍니다.

폭염으로 온열질환이 생기는 것처럼, 한파가 찾아오면 한랭질환이 증가합니다.

한랭질환은 추위 때문에 몸에 이상이 생기는 병입니다. 저체온증, 동상, 동창, 침수병·침족병 등이 대표적입니다.

특히 저체온증은 추운 겨울철에 자주 생깁니다. 심부체온이 35℃ 아래로 떨어져 몸이 심하게 떨리고 피곤해집니다.

증상이 심하면 의식이 흐려지거나 말이 어눌해지고 기억이 잘 나지 않기도 합니다. 저체온증이 의심되면 바로 119에 신고하고 따뜻한 곳으로 옮겨야 합니다.

젖은 옷은 바로 벗기고 담요나 침낭으로 몸을 감싸 체온을 유지합니다. 의식이 있는 경우에는 따뜻한 물이나 음료를 마시게 하여 몸을 서서히 녹입니다.

한랭질환은 증상을 빨리 알아채고 몸을 서서히 덥히는 것이 핵심입니다.

의식이 없는 환자에게 음료를 먹이면 질식 위험이 있으므로 절대 먹이지 않습니다. 동상 부위는 비비지 말고 따뜻한 물에 담급니다.

겨울철 한랭질환에 걸리지 않으려면 평소 가벼운 실내운동을 하며 적절한 수분을 섭취하는 건강한 생활습관이 중요합니다.

실내는 알맞은 온도인 18~20℃를 지키고 건조해지지 않게 합니다. 외출 전에는 체감온도를 확인하고, 추운 날에는 야외활동을 줄입니다.

외출이 필요할 때는 장갑이나 목도리, 모자, 마스크 등을 착용하여 체온을 따뜻하게 유지해야 합니다. 노인, 어린이, 기저질환자, 실외 작업자는 한랭질환에 특히 약하므로 각별한 주의가 필요합니다.

한파로 인한 사회적 피해

지구온난화가 심해지면서 한파의 영향력도 점점 커지고 있습니다.

한파가 오면 수도관이나 계량기가 얼어 터지는 사고가 잦습니다. 난방기를 많이 쓰면서 전력 사용량이 갑자기 늘어 정전이 일어나기도 합니다.

한파에 폭설까지 오거나 도로가 얼면 차가 미끄러져 교통사고가 늘어납니다. 도로가 통제되거나 비행기·여객선 운항이 취소되기도 합니다.

농축산업과 수산업의 피해도 큽니다.

작물은 얼어 죽는 냉해를 입고, 가축은 추위로 죽기도 합니다. 양식장에서는 물의 온도가 떨어져 물고기가 한꺼번에 죽는 일도 생깁니다.