지구온난화와 기후재난

기후란 무엇인가

기후는 일정한 지역에서 오랜 기간, 보통 30년 이상에 걸쳐 나타나는 평균적인 날씨를 말합니다.

날씨가 오늘이나 며칠 동안의 짧은 변화를 뜻한다면, 기후는 수십 년 이상 이어지는 장기적인 특징입니다. 예를 들어 사막은 비가 거의 오지 않는 건조한 기후이고, 열대 우림은 비가 자주 내리는 덥고 습한 기후를 가집니다.

기후는 원래 변해 왔다

지구의 기후는 항상 일정했던 것이 아니라 오랜 세월 동안 변화해 왔습니다.

지구 공전궤도의 변화 같은 자연적 요인으로 빙하기와 간빙기가 되풀이되었고, 큰 화산 폭발은 몇 년 동안 지구를 잠시 식히기도 했습니다. 이런 기후변화는 수만 년에 걸쳐 천천히 일어났습니다.

지구시스템의 상호작용

대기·해양·육지·생물이 서로 영향을 주고받으며 기후를 바꿉니다.

화산 폭발로 인한 화산재

화산재가 햇빛을 가려 지구를 일시적으로 식힙니다.

태양에너지의 변화

태양 활동이 달라지면 지구에 닿는 에너지의 양도 달라집니다.

과거에는 기후변화가 천천히 일어났지만, 이제는 변화의 속도가 점점 빨라지고 있습니다.

주된 원인은 인간의 화석연료 사용에 따른 온실가스 배출입니다. 온실가스는 햇빛을 받아 데워진 지구가 우주로 내보내는 열을 붙잡아 지구를 따뜻하게 유지시키는데, 이를 온실효과라고 합니다.

하지만 온실가스가 필요 이상으로 늘어나면 지구의 평균온도가 계속 올라갑니다. 이렇게 지구가 더워지는 것을 지구온난화라고 합니다.

그 결과 해수면이 상승하고 빙하가 줄어들었으며, 폭염·폭우·사막화 같은 이상기후 현상이 자주 나타나게 되었습니다. 지구온난화의 주요 원인은 화석연료 연소 등으로 인한 온실가스 증가와 도시화로 인한 숲의 파괴입니다.

1.5℃라는 약속

이를 막기 위해 2015년 파리협정은 평균기온 상승 폭을 산업화 이전보다 2℃보다 훨씬 낮게 유지하고, 1.5℃ 안으로 막도록 노력하자는 목표를 세웠습니다.

그러나 세계기상기구(WMO)에 따르면 2024년 지구 평균 표면 온도는 산업화 이전보다 약 1.55℃ 오른 것으로 보입니다. 전 세계가 약속한 1.5℃를 처음으로 넘어선 수치입니다.

단 한 해가 1.5℃를 초과했다고 해서 협정의 목표가 자동으로 깨지는 것은 아닙니다. 하지만 과학자들은 앞으로 수년 내에 1.5℃를 넘는 해가 더 자주 나올 가능성이 높다고 경고합니다. 폭염, 가뭄, 해수면 상승, 산불 같은 극심한 기후재난이 앞으로 더 자주 일어날 수 있다는 뜻입니다.

지구온난화를 일으키는 온실가스는 여러 종류가 있고, 나오는 곳도 제각각입니다.

탄소중립 정책포털이 정리한 6대 온실가스와 주요 배출원은 다음과 같습니다.

• 이산화탄소 CO₂

  석탄·석유 연료의 연소, 산림 벌채

• CH₄메탄 CH₄

  가축 사육, 쓰레기 매립, 논농사

• 아산화질소 N₂O

  화학비료 사용, 석탄 폐기물 소각

• 수소불화탄소 HFCs

  에어컨 냉매, 화학 스프레이

• 과불화탄소 PFCs

  반도체 세정제

• 육불화황 SF₆

  변압기의 절연체

우리나라가 배출하는 온실가스 가운데 약 90%가 이산화탄소입니다. 우리가 전기를 쓰고, 차를 타고, 물건을 만들고 버리는 거의 모든 활동이 온실가스와 이어져 있습니다.

IPCC가 내다본 미래

기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 2023년 보고서에서 지구 평균기온이 산업화 이전보다 1.5℃ 오르면 10년에 한 번 올 만한 가뭄은 약 2배, 극한 호우는 약 1.5배 더 자주 일어나고, 매우 강한 태풍의 비율은 약 10% 늘어날 것으로 내다봤습니다.

보고서는 기후변화의 원인이 사람의 활동이라고 밝혔습니다. 피해를 막으려면 빠르고 강력한 기후 행동이 꼭 필요하다고 했습니다.

지진이나 홍수처럼 자연적 요인으로 일어나는 피해를 자연재해라고 부릅니다.

하지만 오늘날 우리가 겪는 기록적인 폭염과 집중호우 같은 이상기후 현상은 예전과 다릅니다. 지구온난화로 극단적인 기상 현상이 더 자주, 더 강하게 나타나게 되었고 피해의 규모도 넓고 커졌습니다. 그래서 이제는 심각한 기후위기의 시대에 접어들었다고 말합니다.

• 자연재해 · 지진
• 기후재난 · 기록적인 폭염